Lär känna: Lejonet

Känd som: Lejon
Vetenskapligt namn: Panthera leo
Förekomst: Afrika, Asien

Lejonet är det näst största kattdjuret, bara tigern är större. Idag finns två arter kvar, det afrikanska och det asiatiska lejonet.

Det finns ungefär/knappt 600 asiatiska lejon kvar och närmare hälften av dem lever utanför Gir-skogen, som är ett skyddat område för de asiatiska lejonen i Indien. Därmed är risken att arten utrotas hög. Även de afrikanska lejonen har minskat i antal och idag finns färre än 30 000 afrikanska lejon.

Lejon är så kallade nyckelarter. De är viktiga rovdjur och enda rovdjuren i Afrika som är stora nog att ta bytesdjur som de stora växtätarna, girafferna och elefanterna. Om växtätarpopulationer lämnas utan rovdjur finns det risk för att maten för alla övriga - inklusive människor - faktiskt minskar. Stora rovdjur som lejon, så kallade toppredatorer, bidrar dessutom till friskare populationer bland bytesdjuren, eftersom de ofta tar just sjuka, gamla eller svagare byten.

Afrikanska lejon lever ofta i flockar, familjegrupper som består av 10 - 15 individer. Fullvuxna lejon kan bli uppåt 3 meter långa från huvud till svans. Lejon är tunga djur som kan väga upp till 150 - 250 kg, och hannarna tenderar att väga mer än honorna.

Vad hotar lejonet?

Mellan 8 000 och 12 000 afrikanska lejon är uppfödda och fast i en ond cirkel, i anläggningar i Sydafrika. Under sin livstid är dessa lejon gång på gång utsatta för grymt utnyttjande.

Uppfödda lejon tas från sin mamma som nyfödda. De används för att turister ska få klappa, mata och kela med gulliga lejonungar. Så snart lejonungarna är för stora för att hanteras används de istället i andra turistattraktioner, där man exempelvis kan "vandra med lejon".

Så fort en lejonhona är könsmogen börjar en "expressavel", som innebär att en lejonhona får långt fler kullar än vad som är normalt. Detta görs för att det hela tiden ska finnas lejonungar tillgängliga, för turister att klappa. Den här sortens avel bidrar inte på något vis till bevarandet av lejon, snarare leder det till inavel och att lejonungar föds deformerade.

Så snart en lejonhanne är för stor för att hanteras eller vara i nära kontakt med människor säljs det till så kallad "canned hunting",(inhägnad jakt), där lejonet alltså hålls i en anläggning och jagas och dödas av betalande trofejägare

Den onda cirkeln sluts med handeln med lejons ben och kroppsdelar. Lejon i fångenskap jagas och dödas och deras skelett skickas sedan till Asien. Afrikas majestätiska kattdjur, djurens konung, dödas för sina kroppsdelar, för att användas i traditionell medicin - utan någon som helst verkan.

En studie från 2018 visar att två till tre gånger så många lejon skickas, jämfört med vad som är tillåtet. Sannolikt på grund av att man inte anger hur mycket lejonskelett som faktiskt fraktas. 

Det här gör World Animal Protection

Lejonuppfödning är en komplex kedja av utnyttjande och det finns därför ingen enkel lösning på problemet. Det innebär att det behövs flera olika åtgärder under en lång tid. För att uppnå förändring fokuserar vi på dessa nyckelområden:

• Utbilda och informera allmänhet och viktiga målgrupper
• Stoppa handeln med lejonens skelett, den olagliga såväl som den lagliga
• Stoppa uppfödning av lejon i fångenskap för kommersiell användning

Vi samarbetar med "Blood Lions", en sydafrikansk organisation som arbetar för att stoppa utnyttjandet av afrikanska lejon. Tillsamans har vi undersökt djurskyddsproblem för lejon i fångenskap har och de risker som kan finnas med lejonfarmer, i form av spridning av zoonoser.