Lär känna: Elefanten

Känd som: Elefant
Vetenskapligt namn: Elephantidae
Förekomst: Asien och Afrika

Elefanten är det största landlevande däggdjuret och kan väga mellan 3 000 och 5 000 kg och vara över 6 meter lång! Den har en distinkt lång näsa, kallad snabel, och stora öron.

Det finns tre kända elefantarter: Asiatisk elefant, afrikansk savannelefant och afrikansk skogselefant. Den asiatiska elefanten har tre undergrupper: indisk, Ceylon och Sumatraelefant.

Det finns omkring 38 000 - 52 000 asiatiska elefanter i det vilda, medan de afrikanska elefanterna beräknas till åtminstone 472 269, varav 58% i södra Afrika.

Elefanten är bland de mest socialt utvecklade däggdjuren i världen och inordnar sig i olika komplexa sociala strukturer baserade på mamma-kalvenheter. De kan leva upp till 70 år i det vilda medan deras livstid i fångenskap i allmänhet brukar bli kortare.

Elefanter anses mycket intelligenta med stor kognitiv förmåga. De kan utveckla posttraumatisk stress liknande de människor kan få, när de hålls i fångenskap och utsätts för traumatiska upplevelser som separation från sina mammor och plågsam träning.

Elefanter tillbringar runt 12–18 timmar per dag med att äta gräs, bark, rötter, löv och kvistar, och äter mellan 150 och 300 kg mat per dag.

De gillar, och behöver, bada i vatten varje dag och brukar simma, sand- och lerbada, gnida sig mot träd och utforska omgivningen med hjälp av sin snabel.

Asiatiska och afrikanska elefanter ser olika ut på flera sätt. Asiatiska elefanter är mindre och har mindre öron. Bara en del asiatiska elefanthannar har betar och ännu färre elefanthonor har betar. Däremot har både afrikanska honor och hannar betar.

Vad hotar elefanten?

Runt om i världen blir elefanter brutalt tränade och misshandlade för att underhålla turister. Många turister rider på elefanter eller besöker elefantattraktioner eftersom de älskar dessa magnifika djur. Den hemska sanningen om hur elefanter behandlas som används för ridning är fruktansvärd men sker i det fördolda.

Ingen elefant kan tränas på skonsamma sätt för att förmås att göra cirkustricks, bli riden på eller uthärda stressen av att tvingas hanteras av främlingar dag efter dag. De är vilda djur med instinkter gjorda för det vilda och kan inte anpassas till den brutala träningen, kontakt med människor och att vara instängda. De lider i turistanläggningar.

Varenda elefant som används i turism utsätts för en brutal träningsprocess kallad "the crush". För att bryta ner den skiljs den från sin mamma, hålls isolerad och i kedjor, svälts och slås tills den är undergiven nog att hanteras av turister. Denna grymma process kan pågå i flera dagar eller till och med veckor, när de bara är några få år gamla.

Och grymheten upphör inte där. Elefanter kontrolleras med rädsla och smärta och man använder vassa elefantkrokar för att få dem att uppträda i shower, låta sig ridas på eller gå med på onaturlig samverkan med människor som badning, matning eller kramar.

Elefanter lider också varje dag genom ständig begränsning av rörelsefriheten genom kedjor, brist på social kontakt med andra elefanter, olämplig mat i fångenskap, och att de tvingas till aktiviteter som kan skada dem och är helt onaturliga för dem. Det leder till stress och hälsoproblem.

Livet i fångenskap kan aldrig tillgodose en elefants behov. Ett liv i turistindustrin är inget liv för ett vilt djur.

Det här gör World Animal Protection

Vi arbetar med regeringar, reseföretag och ägare till anläggningar för att göra turistindustrin elefantvänlig. Under Covid-19-pandemin har vi dessutom bidragit till mat och annat stöd till anläggningar med hög djurvälfärd och verkliga reservat, så att de kan mata och ta hand om sina elefanter. 

I Thailand har vi tack vare våra supportrar kunnat hjälpa två elefantanläggningar, ChangChill och Following Giants, att omvandlas till attraktioner som endast tillåter observation. 

I stället för att dessa anläggningar erbjuder elefantridning och -shower, uppmuntrar vi förändringar och omvandling till skonsam behandling av elefanter och hög djurvälfärd.

För att göra livet värt att leva för elefanter i fångenskap i framtiden behöver vi hitta ansvarsfulla och hållbara sätt att göra det. Hittills har vi arbetat på följande sätt:

• Öka medvetenheten hos turister
• Skapa alternativ med högre djurvälfärd
• Förbättra välfärden på existerande anläggningar
• Uppmärksamma behovet av inkomster för människor som lever på elefanterna, som elefantskötare, genom utfasningsperioden och erbjuda alternativa inkomstvägar
• Säkerställa att inga fler vilda elefanter fångas in till underhållningsindustrin genom effektiva och tvingande djurskyddslagar och kryphålsfria registreringsprocesser för elefanter i fångenskap
• Skapa anläggningar med högre djurvälfärd
• Se till att det finns alternativa inkomstvägar för de som lever av elefanter i fångenskap
• Säkerställa att inga fler vilda elefanter fångas in till underhållningsindustrin
• Samarbete för att göra fler researrangörer elefantvänliga (listan-länk)

Arbetar för att svenska banker ska införa djurvänliga riktlinjer för sin verksamhet.