Lär känna: Myrkotten
Känd som: Myrkott
Vetenskapligt namn: Pholidota
Förekomst: Asien och Afrika
Myrkottarna lever ensamma och är i huvudsak nattdjur, så det finns en god chans att du inte känner till dem så väl. De ser ganska coola ut med sina fjälliknande kroppar, där fjällen fungerar som en rustning som skyddar. Myrkottens största hot är dock inget rovdjur, utan det är människan.
Det engelska namnet, “pangolin”, kommer från det malajiska ordet ”pengguling”, som löst kan översättas till ”något som rullar ihop sig”. Namnet är ganska bokstavligt, eftersom det är så de försvarar sig. När de känner sig hotade rullar de små däggdjuren ihop sig till en boll, så endast deras fjälliga rustning syns. Du kanske sett ett myrpiggsvin eller bältdjur göra samma sak!
Myrkottens fjäll innehåller keratin, samma protein som finns i vårt hår och våra naglar. Fjällen täcker nästan hela kroppen, förutom undersidan, och uppgår till 20 % av myrkottens kroppsvikt.
Precis som myrpiggsvinet har myrkotten inga tänder, utan en lång klibbig tunga för att fånga sin mat. Tungan kan bli upp till 40 cm lång! Den älskar verkligen att äta myror. Den är insektsätare, så dieten inkluderar även termiter, larver och andra små insekter och kan äta upp till 70 miljoner insekter per år! Detta gör den till fantastisk naturlig skadedjursbekämpare.
Det finns åtta myrkottsarter som lever i Afrika och Asien. I Afrika finns det långsvansad myrkott, vitbukig myrkott, jättemyrkott och stäppmyrkott. Indisk myrkott, Palawan myrkott, malajisk myrkott och kortsvansad myrkott bor i Asien. De kan väga från 1 kg till 3,3 kg, beroende på art, och är mellan 85 cm och 1,8 m från nos till svans.
Vad hotar myrkotten?
Myrkottar är det mest smugglade däggdjuret i hela världen. Drygt en miljon uppskattas ha blivit dödade och sålda mellan 2000 och 2013. I likhet med noshörningar och tigrar, finns alla åtta arter myrkottar med på IUCN:s röda lista över hotade arter, och varierar från sårbar till akut hotad.
Det som gör myrkotten så unik är vad den jagas för – sina fjäll. När en myrkott obarmhärtigt dödas säljs deras fjäll på den svarta marknaden. Sorgligt nog motsvarar en myrkott fyra månaders inkomst för en myrkottsjägare på landsbygden i Indien. Den exploateras för pengar. Efterfrågan för användning av traditionell medicin driver på denna inhumana och ohållbara sedvänja.
Myrkottens fjäll anses, särskilt i Kina och Vietnam, ha helande egenskaper. Fjällen består dock av keratin, som i våra egna fingernaglar och vårt hår, och har inget bevisat medicinskt värde. I en del länder ses myrkottskött också som en delikatess, och fjällen används som dekoration i ritualer och smycken.
För att hänga med den svarta marknadens efterfrågan jagas myrkotten och slaktas grymt under otroligt lidande. Deras naturliga försvarsmekanism, att rulla ihop sig till en boll, gör dem lätta byten för människohänder. Man röker ut och drar ut dem ur träd och hålor, slår ihjäl dem med klubbor och machetes, och sedan kokas de, ofta levande, för sina fjäll.
Det här gör World Animal Protection
World Animal Protection kommer fortsätta kämpa för myrkottar, och alla vilda djur som jagas, exploateras och dödas. Eftersom deras rustning inte skyddar dem från människor är det upp till oss. Sedan 2016 har det funnits ett internationellt förbud för handel med myrkottar, verkställt av CITES. Eftersom myrkottshandeln börjar i avlägsna byar på landsbygden i några av världens fattigaste länder, är den svår att upptäcka och tillämpningen av nationell och internationell lagstiftning blir också svår.
Människor måste förstå att det inte finns något medicinskt värde i myrkottens fjäll, så vi kräver utbildning och hårdare tillämpning av nationella och internationella lagar för att bekämpa den globala handeln.
För att få en djupare förståelse för hur och varför myrkottar fortfarande är så högt eftertraktade på den svarta marknaden har vi utfört en tvåårig studie av myrkottsjakten i Assam, Indien. Rapporten ”Suffering At Scale – pangolin poaching for the traditional medicine trade” beskriver våra fynd.
För att skydda myrkottar från outsägligt lidande uppmanar vi till:
- Investera i att marknadsföra växtbaserade alternativ
- Samordnade och kombinerade insatser av regeringar, organisationer och användare och utövare av traditionell medicin för att stoppa efterfrågan
- Stöd till alternativa inkomster, bekämpa fattigdom och ge utbildning till byar och mindre samhällen för att stoppa slakten.
- Genom att hålla trycket uppe och samarbeta kan vi skydda myrkottar från utrotning och hjälpa dessa snälla varelser att få leva i fred och utan lidande.
